Finns det hopp för USA?
Man tvivlar ju. Trumps politik har skapat djupt missmod – den är människofientlig, chauvinistisk och nyckfull på ett sätt som skadar alla, utom de mångmiljardärer som håller honom om ryggen.
Koncentrationslägren där tiotusentals immigranter spärras in på lösa grunder är inte sällan privatägda och genererar miljardvinster. Kriget mot Irak har gett lukrativa affärskontrakt åt bland andra Trumps söner. Och allt detta sker i Guds och Jesus namn.
Regelbundet lägger Vita huset ut bilder från salvelsefulla bönemöten i Ovala rummet. Propagandakonst i närmast maoistisk stil framställer Trump som massornas frälsare. Men alla USA:s kristna är som bekant inte konservativa evangelikala MAGA-anhängare. Det finns motröster.
I början av mars protesterade ett hundratal pastorer mot massdeportationer och nedmontering av stödet till landets fattigaste. I ett öppet brev beskriver de hur Trumps administration angriper just de människor som Jesus kallar oss att tjäna. Till de tydligaste politiska rösterna mot kristen nationalism hör också den 36-årige Texasbon och presbyterianske pastorn James Talarico. När han nyligen blev Demokraternas kandidat till senaten för Texas i valet i november, hamnade han plötsligt mitt i strålkastarljuset.
Kristna motröster växer fram
USA:s demokrati knakar i fogarna, men dess grundare förutsåg autokrater som Trump. Systemet byggdes för att hindra att en despotisk president biter sig fast vid makten. I höst, mitt i presidentens mandatperiod, hålls de så kallade midterm-valen till senaten och representanthuset. Om missnöjet med presidenten växer kan väljarna då ge kongressen en majoritet som begränsar hans handlingsutrymme.
I dag har republikanerna majoritet i båda kamrarna och de flesta av dem förblir lojala med Trump, även om kritiska röster börjar höras. Om partiet förlorar sina majoriteter i höst skulle möjligheterna att driva trumpistisk politik minska kraftigt. Därför väcker Talaricos framgångar i det inbitet republikanska Texas stor uppmärksamhet.
Talarico är en strålande retoriker – lugn, klar och skarp. Till det yttre påminner han om en välkammad missionär från Mormonkyrkan. Det ger en sällsam tyngd när han stilla konstaterar att kristna nationalister har försökt förvandla den ödmjuke rabbi Jesus i vars fotspår han vill följa, till en ”queerhatande, vapenviftande, pengaälskande fascist”.
I intervjuer har han flera gånger gjort sina motståndare mållösa. När ett samtal med TV-värden Stephen Colbert stoppades av CBS efter politiska påtryckningar, spreds det i stället på Youtube och fick miljontals visningar. Samtidigt drog det i gång en intensiv smutskastningskampanj från MAGA-rörelsens propagandister.
Ett rött skynke för kristna nationalister
Talarico kallas demon, varg i fårakläder och Satan själv. I sociala medier förstärks angreppen av bottar, troll och kapade konton – men också av riktiga människor, kyrkomedlemmar som skedmatats av MAGA-pastorer med Talarico-citat som ryckts ur sitt sammanhang.
En viral deepfake-video har producerats av republikaner, där en förfalskad Talarico ser ut att säga saker han aldrig har sagt. Hans kyrka i Austin har nu civilklädd säkerhetspersonal på plats i verksamheten, eftersom det finns en hotbild mot församlingens medlemmar.
När Talarico en gång beskrev Gud som ”icke-binär” handlade det om en klassisk teologisk tanke: att Gud överskrider alla mänskliga kategorier. Men i MAGA-propagandan blev formuleringen ett bevis på att han skulle vara antikrist.
Att han kallat Jesus ”feminist” gör honom förstås också till ett rött skynke för många högerkristna. Begreppet ”feminism” fanns onekligen inte på Jesus tid, men Talaricos poäng är att Jesus bemötte kvinnor som jämlikar i en tid och kultur där de oftast betraktades som egendom.
David mot Goliat i Texas
Liksom Bibelns David kämpar Talarico mot Goliat, i form av MAGA.s propagandamaskineri och de rika högerkristna megakyrkorna i Texas som har enorm makt. Flera av deras ledare stödjer nu den republikanske senatorn John Cornyn, som suttit i senaten sedan 2002 och sprutar etter både mot Talarico och sin republikanske konkurrent Tom Paxton. Cornyn hävdar att båda hans motståndare bryter mot Guds bud och inte är sanna kristna.
Hans främsta vallöfte är att sharialagar inte ska införas i Texas. Det kan låta absurt, men det ligger helt i linje med den grova demonisering av muslimer som länge präglat trumpistisk retorik. Den är skrämmande lik hatet mot judar under nazismen – muslimerna varken kan eller vill ta hänsyn till majoritetssamhällets normer, de har destruktiva seder och vanor, deras hemliga plan är att ta över världen och underkuva alla andra.
Den unge Talarico framstår milt sagt som en frisk fläkt vid en jämförelse. I Texas delstatskongress har han inte sällan lyckats skapa samförstånd över partigränser och han är en uppskattad realpolitiker, trots att hans politiska budskap med amerikanska mått är radikalt: bota de sjuka, ge mat åt de hungriga, upprätta de fattiga.
Han kämpar också för att hålla kyrka och stat åtskilda, i en tid då religionen utnyttjas av USA:s mäktigaste för att legitimera maktutövning och krig.
Men sprickor börjar uppstå inom Trumps eget läger. Den inflytelserike poddaren Joe Rogan, som stödde Trump i valet 2024, är numera skarpt kritisk. Detsamma gäller den högerradikale kommentatorn Tucker Carlson, som har hamnat utanför MAGA-rörelsen.
För de flesta republikaner är det ändå nästan otänkbart att rösta på en demokrat. Och även bland progressiva väljare finns en misstro mot Demokraterna. Många uppfattar partiet som toppstyrt av en elit med den egna karriären främst för ögonen.
Ett oväntat hopp
I detta skugglandskap av desillusioner sprider Talarico ljus. Hans kampanj finansieras av små donationer snarare än av de mäktiga PAC-organisationerna. Samtidigt har han en framtoning som för tankarna till John F. Kennedy – välartad, verbal, karismatisk.
”Kampen står inte mellan höger och vänster”, säger han. ”Den står mellan toppen och botten. De rikaste vill att vi tittar snett på varandra i stället för uppåt mot dem.” Inför primärvalet reste han kors och tvärs genom Texas och mötte väljare ansikte mot ansikte. Många förvånades över att han tog sig så mycket tid att faktiskt samtala med dem.
Makterna han utmanar är starka. Smutskastningen har bara börjat. Men Talarico tycks fast besluten att vinna val på den kristna trons grund: älska Gud och din nästa. I ett polariserat och giftigt debattklimat, konstaterar han att Donald Trump precis som alla andra människor är skapad till Guds avbild.
Kanske kommer han att försvinna lika snabbt som han dök upp, övermannad av det hat som hans fiender mobiliserar. Men om David faktiskt besegrar Goliat i senatsvalet i november signalerar det en förändring på djupet i USA:s politiska klimat.
Den vändningen känner Trump-regimen redan av. Den amerikanska demokratin är i dag under attack inifrån. Krav på särskild legitimation för att få rösta riskerar att utestänga många från valurnorna, och vissa fruktar att oroligheter kan utnyttjas för att stäcka själva valprocessen.
Men jo, det finns hopp.
James Talarico är presidentmaterial.
Kom ihåg vem som sa det först.
