1939 lag från 74 olika nationer har under en knapp vecka hunnit spela 4905 matcher i Göteborg. Gothia Cup, världens största ungdomsturnering i fotboll har den gångna helgen lagt ännu ett år till handlingarna, närmaste bestämt det 50:e i ordningen. Invigningen förra måndagen, i än större högtidlighet än vanligt detta jubileumsår, lockade som vanligt omkring 50 000 barn och ungdomar.
Gothia Cup är en stor upplevelse för de deltagande, men turneringen har även genom åren haft stor betydelse vid sidan om de närvarande – bland annat i samarbete med Equmeniakyrkan /Svenska Missionskyrkan.
– För drygt 20 år sedan inledde vi och Gothia Cup ett samarbete i Kongo Brazzaville. Innan dess hade Tomas och Maria Hammar, tillsammans med deras fyra barn och i samarbete med Diakonia, varit involverade i ett idrottsprojekt i Burkina Faso och när det projektet avslutades väckte Tomas Hammar frågan om vi kunde göra något liknande i Kongo, berättar Bertil Svensson. internationell rådgivare i Equmeniakyrkan.
Gothia Cup var intresserade av att finnas med i ett fredsprojekt för barn och ungdomar efter inbördeskriget i Kongo Brazzaville på 1990-talet och ett samarbete etablerades, ett samarbete som detta jubileumsår uppmärksammades under en samling med sponsorer och andra som betytt mycket för utveckligen av Gothia Cup. Det gemensamma projektet finns även nämnt i jubileumsboken som producerats till 50-årsjubileumet, så även om det formella samarbetet är över så räknas det som en viktig del av cupens historia.
– Men vi får fortsatt del av överblivet fotbollsmaterial vid Gothia Cup och dess arrangörsförening BK Häcken och namnet Gothia lever vidare i idrottsskolorna i de båda Kongorepublikerna Brazzaville och Kimpese som Equmeniakyrkan och dess systerkyrkor fortsätter att bedriva. Parallellt har Gothia Cup fortsatt stimulera bildandet av nya fotbollskor i Afrika och på andra håll i världen, säger Bertil Svensson.
Tillsammans med Tomas Hammars änka Maria var Bertil Svensson närvarande när samarbetet uppmärksammades och fick då bland annat återknyta kontakten med mångåriga Gothia Cup-ledaren Dennis Andersson.
