Måndagskvällen på Leadership Conference i London var inriktad på den uppväxande generationen.
– Vad säger Gud till den globala kyrkan om den unga generationen? Det är värt fokus ikväll.
Det sa Archie Coates, kyrkoherde i arrangerande församlingen Holy Trinity Brompton, i sin inledning och gav ett personligt vittnesbörd från kyrkan han leder.
– Statistiken visar tydligt på en ökning i antalet unga som går i kyrkan och vi märker tydligt av det. Det blev extra påtagligt nyåret som passerade, vi har aldrig haft sånt tryck på vår nyårsbön tidigare – och framförallt var det unga som var angelägna att vara med. Likadant på bönemöten vi haft på bön därefter, unga med en ny hunger att be och lovsjunga.
– Men det är inte tid för kyrkan att slå sig för bröstet och konstatera ”Vi är tillbaka!” I England tror som mest var tredjedel av befolkningen på Gud eller en högre makt, och 44 procent av de unga i kyrkan säger att de kämpar med oro. Det är inte dags för kyrkan att slå sig till ro, nu behöver vi vara modiga och fortsätta passionerat, sa Archie Coates.
Eftersom Holy Trinity Brompton är kyrkan som grundade Alpha, en grundkurs i kristen tro som idag hålls i omkring 170 länder världen över, så ägnades en del tid åt att berätta hur Alpha berört unga under det senaste halvåret. En ny filmserie för unga blev klar i november och sedan dess har åtminstone 350 000 unga gått Alpha och en rad ungdomsledare berättade på måndagskvällen om olika exempel kring vilken betydelse det haft och hur de ser en påtaglig ökning av kyrkligt intresse i ungdomsvärlden.
Rachel Gardner, brittisk pastor och författare, tog vid och predikade.
– Detta globala genomslag bland unga som vi ser, vart kommer det leda oss? Det är osäkert. Det är även till viss del oklart i nuläget hur mycket de förstår och egentligen tar till sig av kristen tro. Men detta kan vi konstatera: Det är en påtagligt ökad hunger efter det spirituella.
Men det finns också, påpekade Gardner, ett parallellt narrativ om unga som viker av med smärta från kyrkan.
– Motsägelsefullt och komplicerat, menade hon och konstaterade att båda är sanna och i Guds hand: berättelsen om vikande siffror och glädjen över nytt liv finns jämte varandra, sa Rachel Gardner och läste ur gammeltestamentliga boken Esra där det står om hur det nya templet tog form. Då konstateras: ”Många av prästerna, leviterna och familjeöverhuvudena som var så gamla att de hade sett det förra templet grät högljutt. Men många jublade och ropade ut sin glädje för full hals”.
Båda perspektiven jämte varandra. Inget av dem förnekades.
– Vi behöver en global kyrka som reser sig och praktiserar ledarskap på en ny nivå, för de unga men även tillsammans med de unga. Många unga kämpar med de oro och utmaningar, vi behöver möta det ropet. Och är det något vi lärt oss så är det att de unga inte vill ha det välpolerade, de vill ha det äkta, sa Rachel Gardner och klargjorde med det att alla kan hjälpa till, det är inte bara de välutbildade och kyrkligt heltidsanställda som behövs.
Måndagskvällen avslutades med en lång bönestund med tystnad och lyssnande inför Gud samt förbön för varandra.
– Glöm inte bort i detta att det finns de här som sörjer, som har barn som inte vandrar med Gud. Ha respekt för det och be omsorgsfullt för dem, sa Sam Coates, innan bönesorlet tog fart.
