Besökare från 82 länder världen över och från alla tänkbara samfund och kyrkotraditioner. Den bredden finns representerad i Royal Albert Hall måndag och tisdag denna vecka. Fascinerande, men också utmanande när man ska samsas och lyssna tillsammans.
– Du kanske inte kommer håla med om allt som sägs från denna scen, det kanske inte ens jag kommer göra. Men låt oss lyssna generöst och behålla det goda. Hur vi lyssnar är lika viktigt som hur de som kommer stå på scen talar, säger Nicky Gumbel, tidigare kyrkoherde i arrangerande församlingen Holy Trinity Brompton och pionjär inom Alpha.
Under förmiddagens första samling är det Nicky Gumbel själv som talar, på temat ”Läkedom för folken” utifrån 22:1-2:
Och han visade mig en flod med livets vatten, klar som kristall, som rann från Guds och Lammets tron. Mitt på den stora gatan, med floden på ömse sidor, stod livets träd, som bär frukt tolv gånger om året och ger sin skörd varje månad, och trädets blad är läkemedel för folken.
– Kyrkan är Guds plan för detta, och Gud har ingen plan b.
Just nu, menar Nicky Gumbel, att rapporterna är tydliga och utbredda: Gud är i rörelse världen över, såpass konkret att även sekulär press i Storbritannien börjat uppmärksamma det. Trenden med mer unga som söker sig till kyrkorna är tydlig även statistisk, säger Gumbel.
– Och jag hör detta från så många håll vid våra resor, hur Gud gör något nytt i denna tid.
Vid sidan om att uttrycka sin glädje och fascination inför det så ville Nicky Gumbel också varna de kyrkliga ledarna på plats i Royal Albert Hall.
– Låt oss vara noggranna nu så att vår lojalitet är tydlig, den måste vara till Jesus och ingen annan. Låt oss inte anpassa oss efter samtidens anda! Det som är bra i kulturen omkring oss ska vi förstås behålla, men det som går stick i stäv med bibliska principer måste vi säga nej till.
Gumbel tog Tyskland på 1930- och 1940-talet som varnande exempel. Kyrkan stod sig stark innan det, men behövde sig för samtidens anda och kallade det för ”positiv kristendom”. Ungefär 3000 personer, med Dietrich Bonhoeffer som mest kända företrädare, stod emot och blev lidande för det. Men det var det värt, underströk Nicky Gumbel.
– Men många valde en annan motsatt väg, ytterligare andra valde att vara neutrala och inte säga något. Jag befarar att jag – som hatar konflikter och vill vara vän med alla – hade varit bland dem. Jag hoppas att jag hade haft mer integritet än så, att jag skulle vara mer lojal med Jesus.
Fälten är redo för skörd, tidvattnet har vänt, det är Nicky Gumbels övertygelse: De får som är utan herde och är isolerade och ensamma ser Jesus på med kärlek och kallar sin kyrka att vara honom trogen så att fler får kan få kontakt med sin herde igen.
– Alla söker efter kärlek, mening och gemenskap. Låt oss ta till nya metoder för att föra ut evangeliet till människor, men låt oss urskilja och säga nej till samtidens anda.
