Selma Lagerlöf-kolonin som blev lyxhotell

De apokalyptiska bibeltolkningarna i 1700-talets radikalpietism i Europa utvecklades under andra hälften av 1800-talet i Nordamerika till radikaladventistiska drömprojekt som bland annat innebar att Jesus återkomst till Olivberget i Jerusalem började prognostiseras. Det är i detta sammanhang som ett gäng trosvissa Nåsbor i Dalarna 1896 utvandrar till Den heliga Staden. Händelsen har nyligen aktualiserats genom att SVT har uppmärksammat Selma Lagerlöf och hennes reportage i romanversionen Jerusalem.

Tidsplan om sju tidsåldrar

I England hade apokalyptiska samtal, i Albury Park intill London med början 1826, lett till att en teologisk historiesyn tog form som innebär att världshistorien följer en av Gud given tidsplan om sju tidsåldrar. Slutscenen ­inleds med Jesus osynliga återkomst till en religiöst förvirrad värld (Matt 24:21), följd av hans synliga återkomst och seger över satan (Upp 20:1-6), varefter han från Jerusalem regerar i tusen år. Dramat avslutas med yttersta domen och skapelsens återställelse (2 Petr 3:13, Upp 21:1). Samtidens politiska världsläge (med hänvisning till bland annat Luk 21:25-28) visar att Jesus återkomst är mycket nära. Då ska också ­Israel återuppstå (Rom 11:25-27).

Tanken fängslade slumarbetaren Dwight L Moody i ­Chicago i början av 1860-talet. Det är bråttom! Han bildade Moody Church 1864 och Moody Bible ­Institute 1889, båda i Chicago. Han blev frilansevangelist med väckelsekampanjer i Amerika och Europa. Till hans mest namnkunniga medarbetare blev svensken Fredrik Franson, världsevangelisten bakom Svenska Alliansmissionen, och gospelsångaren Ira D Sankey, känd genom ­Sankeys sånger som till största delen översatts till svenska av filosofie doktor Erik Nyström i Svenska Missionsförbundet.

Bildade en egen församling efter olycka

Till Moody Church anslöt sig ­paret Anna och Horatio Spafford. Anna ansågs lämplig för arbete bland prostituerade och Horatio, advokat, antogs som lekmannapredikant. Under en resa, som Anna gjorde hösten 1873 för att delta i Moodys väckelsekampanjer i Storbritannien, drunknade deras fyra döttrar då passagerar­fartyget ute på Atlanten blev påkört av en lastångare och förliste. Nu kunde paret Spafford inte längre acceptera den tro som förkunnades i kyrkan att olyckor var uttryck för Guds vrede. De bildade en egen församling, The Overcomers.

Redan 1870 hade Horatio träffat den skotske astronomiprofessorn Charles Piazzi Smyth som utifrån forskningar om Cheops-­pyramiden i Egypten utläst ”Guds budskap i sten”. Pyramidens geografiska läge och geometriska mått symboliserar en gudomlig tidsåldersplan som är förutsagd i Bibeln, menade han. Jesus återkomst beräknade han till 1882.

Paret Spafford tog fasta på prognosen och blev ­intresserat av att flytta till Palestina. 1881 utvandrar 19 medlemmar i The Overcomers till Jerusalem. Kolonin växte. 1896 får de arrendera ett stycke obrukad åkermark strax utanför stadsmuren, granne med Getsemane, och skapar en kibbutz, som i folkmun kom att kallas American Colony.

77 personer reser till Jerusalem

År 1888 dog Horatio i malaria och Anna fortsatte som given föreståndare. Åren 1895–1896 besökte hon och 30-talet kolonister Chicago för att skaffa donationer och värva medarbetare. Hon kom i kontakt med Olof Henrik Larsson och Svenska Evangeliska Kyrkan. Han blev starkt gripen av ”hennes gudomliga budskap” och alla blev medlemmar. Här gällde Fredrik Fransons ”matematiska fakta” i Bibeln om Jesus’ återkomst, som han fastställt till år 1897, och en biblicistisk tolkning av de apokalyptiska utsagorna i Matteusevangeliet (kap. 25) och Uppenbarelseboken. Den 5 mars 1896 avreser så gott som hela Larssons kollektiv, 77 personer, till Jerusalem.

Svenska Evangeliska Kyrkan i Chicago hade bildats av Larsson 1884. Han var från Grundsund intill Lysekil, uppväxt med sträng schartauansk kristendomstolkning och livsstil. Han blev så småningom kapten på ett handelsfartyg och gift med en dalkulla från bruksorten Lindesnäs i Nås socken, vars föräldrar tillhörde det i Nås 1881 introducerade Fribaptistsamfundet. Vid besök i Nås 1889–1891 bildade paret en systerförsamling (”larsarenerna”) annandag pingst 1890, då åtta medlemmar lämnade Fribaptistsamfundet.

Guds vredesdom

Larssons förkunnelse var biblicistiskt exkluderande. Han ansåg att hans församling står för den enda sanna kristen­domen sedan apostlarna. Han ­uttalade Guds vredesdom över alla kristna i byn, fribaptisterna skall hamna ”allra längst ner i helvetet”. Sockenarkiven berättar om ”andligt kaos”.

När paret återvände till Chicago 1891 hade antalet medlemmar växt till cirka 50. Genom brevväxling triggades ”larsarenerna” att följa Larsson och utvandra till Jerusalem. Torsdagen den 23 juli 1896 lämnade 37 personer, varav 14 vuxna, Nås och den 14 augusti steg de i land i Jaffa i Palestina.

När Nåsborna anlänt utgjordes American Colony av 133 kolonister, varav 77 svenskar och svenskamerikaner, 37 amerikaner och 19 från 13 andra länder.

Ständiga uppenbarelser

När artikelförfattaren besökt American Colony och studerat arkivhandlingar står det klart att strax före sekelskiftet 1900 deklarerar Anna att American Colony är en ”precis kopia” av Jerusalemförsamlingen enligt Apostlagärningarna (kap. 4:32-35), inte bara vad gäller egendomsgemenskap utan också att hon är apostel. Hon har ständigt uppenbarelser som hon vidarebefordrar till församlingen i Guds namn. Hon inför bestämda levnadsregler, bland annat brevcensur, förbud att ingå äktenskap och för gifta att leva tillsammans. I smyg undanskuffas Larsson.

Tanken på Jesus återkomst faller i skymundan. Efter Annas död 1923 uppstår meningsmotsättningar, en fjärdedel lämnar kibbutzen.

Under sin storhetstid var American Colony vida ansedd för dess jordbruk och blev förebildlig för den framväxande kibbutz­rörelsen. I samverkan med Röda korset bedrevs sedan början av första världskriget barnhem, ”grundskola” för både judiska, kristna och muslimska barn, sjukhus, soppkök och vandrarhem. Numera återstår av det trosvissa drömprojektet ett femstjärnigt The American Colony Hotel, ägt av Gauer Hospitality i Schweiz.

Bertil Persson
teologie doktor i kyrkovetenskap