Frikyrkopastor riskerar långt fängelsestraff för fredspredikan

Norska sajten Forum 18, som arbetar för religiös frihet i världen, skriver nu om två religiösa ledare i Ryssland som på kort tid har gripits och riskerar långa fängelsestraff för att ha uttryckt motstånd mot kriget i Ukraina. 

Den ena är Ilja Vasiljev, ledare för ett ryskt Zenbuddhistiskt center och Nikolaj Romanjuk, en moskvabaserad pingstpastor. 

Brottet: att ha talat emot Rysslands fullskaliga invasion av grannlandet Ukarina - och offentligt motsatt sig konflikten – en utveckling som illustrerar det ökande trycket på oliktänkande i Ryssland.

Pastor anklagas för att hota statens säkerhet

Nikolaj Romanjuk greps den 18 oktober efter en gryningsräd mot hans hem och andra medlemmar i församlingen. Han anklagas enligt ryska brottsbalken för att ha uppmanat till handlingar "mot statens säkerhet" under en predikan i september 2022. Predikan, som livestreamades och publicerades på YouTube, fördömde deltagande i kriget i Ukraina där han hänvisade till att attacken står i strid med bibeln.

Om han döms kan Romanjuk få upp till sex års fängelse eller böta en miljon rubel. Han sitter för närvarande i häkte i Noginsk, öster om Moskva. Ryska myndigheter har enligt F18 inte svarat på frågor om varför predikan anses hota statens säkerhet eller varför beväpnade räder ansågs nödvändiga.

Forum 18, skriver vidare att Romanjuk den första religiösa ledaren som åtalas enligt denna specifika lag och han har utsetts till politisk fånge av ryska människorättsorganisationer.

Buddhistledare anklagas för desinformation

Zen-centrets ledare Ilja Vasiljev greps i juni efter att ha publicerat ett Facebook-inlägg som kritiserade ryska raketattacker mot ukrainska städer. Vasiljev uppgav att hans inlägg baserades på religiös övertygelse och hans motstånd mot våld. Han står nu åtalad för att ha spridit "medvetet falsk information" om den ryska armén och riskerar mellan fem och tio års fängelse.

Vasiljev har sedan gripandet hållit fast vid sina buddhistiska ritualer i häktet. Han har också uppmanat anhängare att meditera med honom som en form av stöd.

Ökad repression mot religiösa oliktänkande

Sedan invasionen av Ukraina har ryska myndigheter använt en rad nya lagar för att tysta kritik, inklusive motstånd grundat på religiös övertygelse. Dessa inkluderar förbud mot "diskreditering" av den ryska armén och spridning av "falsk information". Religiösa ledare som motsätter sig kriget har utsatts för allt från böter till fängelsestraff.

Fallet med Romanjuk är särskilt uppmärksammat eftersom det belyser hur religiösa aktörer som förkunnar pacifism eller uttrycker avvikande åsikter allt oftare ses som ett hot mot den ryska staten.

En mörk framtid för yttrandefriheten

Ryska regeringen har blockerat webbplatser som rapporterar om krigets effekter och intensifierat sin jakt på dem som talar ut. Fallet med Romanjuk och Vasiljev är bara två tydliga exempel på hur religiösa och civila rättigheter står under hot i ett alltmer auktoritärt Ryssland.