USA/Mexiko: De lever mitt i gränskrisen

Adam Murtadza rättar till hatten, prydd med hökfjädrar, och blickar ut mot horisonten. 36-åringen växte upp här i södra Arizona, precis vid gränsen mot Mexiko, en cowboy som arbetar med att fösa 750 köttkor mellan olika betesmarker. Genom åren har livet vid gränsen förändrats. Den ranch som han jobbar på, stor som 28 000 fotbollsplaner, är genomfartsled för migranter som försöker ta sig in i landet från Mexiko.

Folk från hela världen

– När jag växte upp stötte vi bara på mexikaner som försökte ta sig in i USA. Nu är det folk från hela världen: afrikanska länder, Thailand, Kambodja, Mellan­östern… Om jag ser kvinnor och barn brukar jag ge dem snacks, men männen får klara sig själva.
Trycket på att ta sig in i USA är rekordhögt. Det handlar både om människor som försöker smyga in i USA för att arbeta och om de som söker asyl och överlämnar sig frivilligt till gränspolisen. Den senare gruppen har vuxit kraftigt, eftersom fler människor än någonsin är på flykt, enligt UNHCR.
Ökningen har lett till att systemet för att ta emot migranterna är hårt ansträngt. Ingenstans är det tydligare än i Arizona som just nu är den del av landet där flest migranter försöker ta sig in. 
 

Adam Murtadza tycker att inflödet av migranter går ut över hans vardag som cowboy.
– De skrämmer boskapen, och det gör det mycket svårare för oss att samla ihop dem. Vi är bara fem cowboys på en väldigt stor yta. Vi ser också problem med att migranterna gör upp eldar som sprider sig.

Kriminell gruppering

För att ta sig över gränsen måste migranterna betala stora belopp till den ökända mexikanska Sinaloakartellen, en kriminell gruppering som även ägnar sig åt narkotikasmuggling.
– Jag ser ofta kartellernas ”spanare”, beväpnade killar, som brukar stå på bergstoppar och hålla utkik efter gränspolisen, så att de kan släppa igenom migranterna. Det finns också beväpnade gäng som lever på att råna migranterna, berättar Adam Murtadza.
I himlen flyger svarta asfåglar. 
Gräset är torrt. Den verkliga sommarvärmen, när temperaturen klättrar över 40-strecket, har inte kommit än. Migranterna lever farligt – många av dem dör i hettan under vägen in i landet. Framöver väntas deras möjlighet att ta sig in i USA också försvåras av det politiska klimatet.

Central fråga i presidentvalet

Migrationen förväntas bli en central fråga i presidentvalet i november. Republikanen Donald Trump har sedan han klev in på den politiska scenen haft invandringsmotstånd som en av sina främsta frågor. Inför årets val har han lovat att kraftigt skärpa migrationspolitiken ytterligare. Om han blir president planerar han att deportera en miljon papperslösa migranter per år, vilket skulle vara fler än någonsin tidigare, och att bygga stora läger för att hålla dem i förvar i väntan på utvisning. Trump har också hävdat att migranterna ”förgiftar landets blod”. 
Situationen ställer nuvarande presidenten Joe Biden, och demokraternas presidentkandidat Kamala Harris, inför en svår utmaning. Å ena sidan vill de tillfredsställa de progressiva krafterna inom partiet som förespråkar en human och generös invandringspolitik. 

Å andra sidan kan de inte bortse från att även 59 procent av Demokraternas väljare ser en stärkt gräns som en viktig valfråga. Arizona är en av de sex så kallade ”swing states” där kampen mellan Republikanerna och Demokraterna är jämnast, och som därför förväntas avgöra presidentvalet.
Adam Murtadza hoppas, även om han hellre hade sett en yngre kandidat, att Trump kan vinna och vända utvecklingen. Han vill att Trump ska bygga färdigt den kontroversiella mur han påbörjade under sin tid som president. Bygget avbröts när Joe Biden tillträdde 2021.
– Problemen började på allvar när de slutade bygga muren, så att bygga färdigt den är det viktigaste som kan göras. Dessutom behövs fler gränsvakter här, säger Adam Murtadza.

Många dukar under i hettan

En kort biltur genom ökennaturen, från den ranch där Adam arbetar, ligger byn Arivaca med drygt 500 invånare, en bar och en brandstation. Där tjänstgör brandkaptenen Tangye Beckham, som trots byns anspråkslösa storlek befinner sig mitt i en av presidentvalets viktigaste frågor. Hon behöver ofta ta hand om migranter som råkat illa ut under försöken att ta sig in i USA. Många dukar under i hettan.
– Vi ser ofta fall där migranter drabbas av svår uttorkning, eftersom de inte har möjlighet att bära med sig tillräckligt mycket vatten, berättar Tangye Beckham.
– Jag behöver också hjälpa gravida kvinnor som har för tidiga förlossningar på grund av uttorkning.

Hittat döda migranter

Fyra gånger den senaste månaden har Tangye Beckham fått samtal från lokala ranchägare som hittat döda migranter på sina ägor.
– Vid alla tillfällena har de hittats alldeles nära vatten, men de har inte hunnit dricka i tid.
Tangye Beckham minns hur hon härom månaden hittade en 25-årig kvinna från Guatemala, som vandrat genom öknen i sällskap med sin nioårige son.
– Hon var svårt uttorkad och gravid. Hennes kroppstemperatur låg på 34 grader och det såg riktigt illa ut. Jag tänkte, herregud, den här nioårige killen kommer att bli helt ensam om jag inte får liv i hans mamma.
Tangye Beckham gav kvinnan dropp och försökte höja hennes kroppstemperatur med hjälp av värmekuddar. Till sist kvicknade hon till och hennes temperatur blev normal. Situationen hon hade befunnit sig i var livsfarlig på flera sätt.
– Fruktansvärda saker kan hända migranter i öknen, särskilt en ensam kvinna med ett barn, säger Tangye Beckham.

Hon är orolig över den kostnad som migrationsvågen innebär för brandkårens budget. Beckham räknar med att hjälp till migranter förra året kostade motsvarande 650 000 kronor av en budget på knappt tre miljoner. Men hon förstår att människor tar sig över gränsen.
– Deras hemländer i Centralamerika och Sydamerika är inte säkra. Gängen har tagit över. De kommer hit av desperation.
I förra valet föll hennes röst på Trump. I år är hon osäker.
– Trump har åtminstone viljan att kontrollera migrationen. Men jag tror inte jag håller med om hur han vill göra det, säger Tangye Beckham.

Fått mat och rena kläder

I ett tillfälligt tältläger nära Arivaca väntar Alberto, 49, från Ecuador på att bli hämtad av gränspolisen. Han har fått mat och rena kläder av en hjälporganisation.
– Jag ska till min syster i Connecticut, berättar han.
– Det gick inte att stanna i Ecuador, en kartell hotade mig till livet. Det finns ingen mat och inga jobb.
För att komma hit har han betalat motsvarande 120 000 kronor till olika ”farliga människor” som tar betalt för att lotsa migranter mot USA.
– Det är väldigt mycket pengar för mig.
Färden var full av strapatser. 
– Jag blev rånad flera gånger på vägen. I Mexiko slog rånarna ut mina guldtänder, säger han och visar upp gluggar i tandraden. 
Det har inte gått att andas ut helt sedan ankomsten till USA. Tidigare på dagen åkte en grupp svartklädda människor förbi och ropade förolämpningar till migranterna i lägret och viftade med vapen, berättar Alberto. Olika milisgrupper och medborgargrupper som stöttar Donald Trump patrullerar gränsen. Men trots att långt ifrån alla i USA välkomnar honom och andra migranter är Alberto glad att äntligen vara här.
– Nu hoppas jag på ett bättre liv, säger han. USA är det bästa landet i världen.